El arpa diatónica europea fue llevada a América en el Siglo XVI por los misioneros católicos españoles, y a través de los siglos se convirtio en un instrumento muy popular en Latinoamerica.
Cada país en donde se ejecuta este instrumento, ha desarrollado su propio tipo de arpa, así como su técnica de interpretación característica. En la actualidad se lo toca especialmente en México, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Chile y Paraguay, en donde prácticamente se ha convertido en un instrumento nacional.
Las arpas ecuatorianas – instrumento diatónico- ejecutado por muy pocos cultores, y casi exclusivamente en las provincias de Tungurahua e Imbabura, ha sido clasificada en cinco tipos:
• El Arpa Folklórica
• El Arpa Híbrida
• El Arpa Imbabureña
• El Arpa Ecuatoriana-Paraguaya
• El Arpa Moderna
En la actualidad, se ha generalizado el uso del arpa paraguaya hecha en Ecuador.